有一次，一位名叫许由的文人，去游览了一条名为“临渊羡鱼”的溪流。他看到水里有许多鱼，其中有一条鳞翅尤为美丽，正在水面上优游。许由便朝着这条鱼竖起了指头，对身边的朋友说道：‘我若得到这条鱼，已死何求?’ 就在这时，鱼儿听到说话声，惊起了水波，跃跃欲逃。许由越追越急，但是，鱼儿却不断在他的手掌间溜走。于是，许由只好放弃了追逐。站在河岸边，许由很不满意，发出了感慨：‘尝试着子无益于我。’
于是，许由的朋友们纷纷出声：‘也许，临渊羡鱼只不过是一句俗语，它是出自庄子的《逍遥游》中关于自得其乐的一番话。许由，你不应该那么在意这几条鱼，而是应该好好享受一下山清水秀的美景。’
我们常常听到“临渊羡鱼”的故事，而真正领悟到其中的深刻内容，却远远不够。在我们日常生活中，许多人也常常在追寻某个目标时不断努力，却往往因为目标太过远大而难以实现。这时候，我们不妨想一想，临渊羡鱼只是那么一条鱼，而我们不能因为剜它而耗费了自己宝贵的精力。当我们热爱一件事情时，积极的付出是非常必要的，然而，我们却不能为了追求它而失去了心中真正想要珍爱的东西。
换而言之，如果我们不顾一切地追求成功，不顾及自身的健康和周围良好的人际关系，那么最后我们所得到的，也只不过是那么一点点的成功而已，这是一种失败。因为，真正有价值的，是那些我们所爱、所珍视、所在意的东西。