不同于南非雄狮的王者地位和威猛肆虐，北部一种特有亚种的狮子——巴巴里狮子，其生活却是如此的低调和神秘。它们主要栖息在阿尔及利亚、摩洛哥、突尼斯和利比亚等北非地区，数量极少，据估计仅存200只个体。巴巴里狮子是目前人类所发现的最古老狮种之一，比南部的狮子更为原始和原生态。
巴巴里狮子与南部狮子在体型上有所区别，狮子的鬃毛不如南部狮子凸显，更多的是短而密集的，毛色偏灰茶或暗褐色，尾巴也更短。地理环境是导致巴巴里狮子和南部狮子体型的主要不同，南部狮子栖息在非洲大草原上，为了能够坚持长途跋涉狩猎的需求，身材更加粗壮；而巴巴里狮子在北非地中海周围的火山山脉间生活，因为生长环境和猎物的大小、数量等因素，体型相对较小，比较适应北非地区的干燥、炎热气候。