首当其冲的意思是指最先面临、最紧急或最重要的问题。这个短语最早出现在《孟子·公孙丑上》中“以国为家，而先立其志者，必引以为忧，以示其民。今劳师于外，以纠合群雄，虽无他患，而吾首当其冲，何以堪之？”，用作谓语之后，后来成为近义词“居首”，“首屈一指”，“首推”，“首届”，“排头”，“第一”，“最优先”，“重中之重”，“独一无二”的现代汉语词语、俗语、成语等。
以上九个词语都有表达“最为重要”、“最优秀”、“最有特殊意义”的意思，常常用于各种场合，各种语境之中，比如在邀请嘉宾的名单上，我们可以说：“小明是我们本次活动的首推嘉宾。”在介绍团队成员中，可以用“小张是我们团队的排头之选。” 在选举、比赛结果公布时，“小王获得了这次比赛的居首位置。” 旅游广告中，也可使用：“这个美景景区是海南最独一无二的首屈一指的旅游胜地之一。”
首当其冲在成语中的地位不容替代，但在近义词的组合中不失为一把很强大的工具，寻找最合适的词汇可以让文章显得更加生动，富有感染力。