地面沉降是指地表及其下面的岩土层在自然某人类流动的作用下，发生位移或发生变形而降低高度的征象。地面沉降的主要缘故原由是岩土层受力状态的改变，包罗自然征象和人为因素。
自然因素有地壳运动、地震、火山流动等。例如，在地震发生后，岩土层发生位移变形，最终导致地面沉降。另外，都市地下水资源的开发和行使，也是人类流动引起的主要缘故原由之一。都市地下水位下降，导致了岩土层的坍塌，最终导致地面沉降。
此外，都市施工也是人为因素引起地面沉降的重要缘故原由。例如，为了制作高楼大厦，需要举行地下开挖，这会损坏岩土层的平衡结构，导致地下岩土层失去支撑，最终引起地面沉降。