“宛然如生”一词源于《诗经·大雅·常武》：宛彼水中草，下有穴底鱼。比喻事物栩栩如生，惟妙惟肖。在3D技术如今已广泛应用的当下，宛然如生这一概念也被广泛引用。在计算机技术和CG领域中，宛然如生一般指的是计算机生成的图像、物体或场景等看起来非常逼真，能够达到和现实接近甚至超越现实的水平。
在CG领域，宛然如生的效果需要在多个方面共同作用。首先是光影渲染技术，通过模拟光的折射、反射等复杂光学效应，使得场景或物体看起来更接近真实。其次是纹理贴图技术，对物体表面进行高精度的纹理映射，使其看起来更加真实。再次是动画技术，需要捕捉到物体的每一个细节，如角色的肢体动作、面部表情等，才能使其在动态情况下仍然宛如真人。最后是物理模拟技术，通过模拟各种物理规律，如重力、反弹等，使得场景或物体动态效果更加逼真。