IPv4（Internet Protocol version 4）和IPv6（Internet Protocol version 6）是互联网中常用的两种网络协议。两者在协议结构、地址长度、地址空间、路由协议等方面存在很大的差异。
IPv4协议使用32位地址长度，可表示的IP地址数量只有42.9亿个；而IPv6协议采用128位地址长度，可表示的IP地址数量相比IPv4增加了很多，达到了3.4×10³⁸个。IPv6的推广主要是解决IPv4地址不够用，才会出现。
IPv4协议在全球服务中越来越不够用，造成IPv4地址枯竭。IPv6协议能提供更多的IP地址，让更多的设备能够联网，能够为这场不断扩张的网络提供更好的发展空间。使用IPv6协议的设备访问IPv6网站无需经过转换，能够直接进行通信，从而提高网络通信速度和质量。
总体来说，IPv6比IPv4更加先进，但由于被广泛采用的时间还不够长，IPv6发展上的问题以及IPv4向IPv6的过渡都面临一定的困难。所以目前，IPv4和IPv6仍在同时存在，并行运作。