在古代，斩首是一种残忍的行为。不过，从现代绘画的角度来看，斩首竟然蕴含了人类残酷之美。这其中，艺术家极富创造力的想象力和绘画技巧功不可没。
在绘画作品中，斩首往往被艺术家用来表现统治者的权力和残忍。比如，20世纪著名画家毕加索在《吉尔伯特与建筑师》中，画出了一个持续玩弄斩首的人物。同样是20世纪的艺术家弗朗西斯·埃贝瑞，他用一系列绘画作品来表现斩首的残忍和美丽。
一些新人艺术家也在他们的作品中加入了斩首的元素。斩首，成为艺术家提出批判的方式。比如，知名艺术家袁安安的创作《红龙》中，她用红色和黑色的笔触巧妙地表现了斩首带来的残忍和美丽。