原来，1582年，欧洲的各国使用的是儒略历，但这种历法有个缺陷，即把一年的长度定为365天6小时，但实际上一年的长度为365天5小时48分钟46秒，这样一来，时间就不断地向前“移动”了。
这一差异在当时并不明显，但是随着时间的推移，儒略历的计算误差越来越大，导致春分、秋分和冬至等天文现象出现偏移，长期累积下来，节气与季节的对应关系也发生变化。为了更准确地计算时间和季节，天文学家加尔·列奥纳多（Gaius Julius Lepidus）在西元前45年推出了一种新的历法——朱利安历。正确率高，兼顾了农历与年历转换的关系，考虑了回归年的影响。
但是由于向后调整10天实在让人难以接受，非天文学家的民众和一些国家拒绝采用朱利安历，直到1582年，教皇格列高利十三世才通过法令正式采用朱利安历，并将当时的10月4日调整为10月15日，以此与朱利安历彻底合并。从那时起，欧洲主要国家开始使用现行的格里高利历。